Des bassines et du zèle.

"Certains voudraient que nous nous améliorions, d'autres voudraient que nous n'existions pas"

Au moment même où les syndicats organisent d'énormes manifestations à l'occasion de la grande kermesse kitsch de Wal-Mart, le groupe reconnaît qu'il devient de plus en plus impopulaire.

Wal-Mart, l'empire de la grande distribution, en perte de vitesse, est en train de revoir à la baisse le nombre de nouvelles ouvertures de supermarchés, réduisant ses objectifs de près d'un tiers suite au fléchissement des ventes, à l'échec de sa ligne de vêtements et aux manifestations bruyantes contre la façon dont il traite ses employés à petit salaire.

Plus de 17000 personnes se sont rassemblées pour la manifestation annuelle au stade de football américain des Razorbaks de l'Arkansas hier pour une journée paillettes à la gloire de l'entreprise et où participaient les Eagles, Jennifer Lopez et Jordin Sparks, la gagnante du show de télé réalité, "American Idol".

Avec 1,8 millions d'employés et un chiffre d'affaires de 345 milliards de dollars, Wal-Mart est le plus grand distributeur mondial. Mais acculée par les scandales qui ont révélé les pratiques commerciales douteuses de l'entreprise et par les attaques de responsables politiques, la direction de Wal-Mart a reconnu que les temps étaient durs et qu'il fallait mettre un frein aux projets d'expansion de la firme.

Tom Schoewe, le responsable financier de la chaîne, a déclaré qu'au lieu des 265 à 270 créations de supermarchés prévues cette année Wal-Mart n'en ouvrirait qu'entre 190 et 200. Le rythme d'expansion chutera à 170 magasins par an.

Tom Schoewe, qui est apparu sur scène entouré d'athlètes, vêtu d'un survêtement blanc qu'il a enlevé pour se retrouver en costume cravate, a déclaré que la "société réduisait un tout petit peu le rythme de son expansion", tout en soutenant que le modèle d'entreprise est solide comme un roc.

Les analystes de marché de Wall Street s'inquiètent de voir que les dépenses d'investissement de la plus grande entreprise privée américaine s'élèvent à près de 20% par an depuis une dizaine d'années alors que son chiffre d'affaires, lui, n'a augmenté en moyenne que de 13,2%. À la suite de la déclaration d'hier, les actions de la compagnie ont atteint 49,86 dollars, en hausse de 4,5%. Il y a une telle pression sur la compagnie que la famille qui a fondé Wal-Mart s'est sentie obligée hier de voter la confiance à Lee Scott, le PDG. Rob Walton, le président du conseil d'administration a déclaré: "le conseil et la famille Walton vous fait une confiance absolue. Nous vous apprécions et vous remercions".

M. Walton qui est le fils de Sam Walton, fondateur de Wal-Mart récemment décédé, a admis qu'il y avait des problèmes: "cette année passée n'a pas été facile mais croyez moi, cela n'a pas toujours été facile aussi pour mon père et pour ma mère."

WM a voulu proposer des produits plus haut de gamme avec des lasagnes gastronomiques, des tapis à poils longs et des vêtements de soie, mais cela n'a pas marché – dans une note de service interne rendue publique cette semaine, la direction admet que l'aspect volontairement sommaire de la grande surface n'incite pas la clientèle à acheter des produits de luxe.

Entretemps, la pression politique s'est intensifiée. Barack Obama Le candidat démocrate à l'investiture démocrate pour les présidentielles a déclaré récemment qu'il n'irait jamais dans un magasin Wal-Mart. Hilary Clinton, qui a siégé au conseil d'administration de Wal-Mart, a dit dans un débat télévisé récent que la compagnie avait du bon et du mauvais.

Les syndicats ont organisé des manifestations parallèlement au rassemblement d'hier pour protester contre l'indigence des salaires, le manque d'assurance maladie et les présomptions d'intimidations qui pèsent sur la direction. La cour Suprême du New Jersey a récemment donné le feu vert à une action collective de 80000 employés anciens et actuels de Wal-Mart qui accusent la compagnie de les avoir forcés à travailler en dehors de leur horaire de travail et d'avoir supprimé des pauses.

Les groupes de pression et les actionnaires mécontents ont proposé 11 solutions qui ont recueilli plus de 17% d'approbation. La compagnie a permis une intervention de 3 minutes pour la lecture de chaque motion mais a refusé d'y répondre ou de permettre un débat, prétextant le manque de temps. Sœur Susan Mika, une Bénédictine qui représente le "Interfaith Centre on Corporate Responsibility" (Centre œcuménique sur la responsabilité sociale des entreprises) a fait remarquer que le PDG de Wal-Mart a perçu un salaire équivalant à six cents fois le salaire moyen des employés américains de la compagnie: ce qui est, à notre avis, scandaleux."

Jennifer O'Dell, militante syndicale, accuse le groupe de ne pas avoir mis en place un système de salaire basé sur les performances de la compagnie. Elle a déclaré que le Syndicat International des Travailleurs avait proposé des résolutions similaires à 60 entreprises en un an. " Wal-Mart a été la seule entreprise à ne pas répondre à nos sollicitations et à refuser tout dialogue." Le stade, dans la petite ville universitaire de Fayetteville, rassemblait des centaines de travailleurs étrangers que Wal-Mart avait invités pour l'événement. Parmi ces employés, se trouvait un groupe turbulent d'employés d'Asda, une chaîne qui appartient au groupe américain, vêtus d'un uniforme et qui agitaient avec énergie des drapeaux anglais écossais et gallois.

Dans la parade des implantations de Wal-Mart à l'étranger, la GB était représentée par une femme en kilt et un homme costumé en "beefeater" (hallebardier).

A la grande joie des représentants d'Asda, M. Scott a fait les éloges de la chaîne britannique, faisant remarquer qu'elle avait fidélisé 1,2 millions de clients supplémentaires depuis 2005. "Asda a réalisé un redressement extraordinaire au cours de ces derniers trimestres, enregistrant un chiffre d'affaires à deux chiffres" a indiqué Scott. "Bravo Asda!"

M. Scott est, lui, sur la sellette concernant ses propres pratiques. Cette semaine, on a appris qu'il aurait a acheté une bague en diamants pour sa femme à un fournisseur de Wal-Mart. Il est parti en vacances avec Jacobs Trading, le patron d'une autre compagnie qui traite avec Wal-Mart et qui emploie son fils, Eric. Wal-Mart a des règles de déontologie très strictes en ce qui concerne les relations des cadres avec des compagnies avec lesquelles elles collaborent. Les accusations contre Scott ont été portées par Julie Roehm, cadre responsable de la communication et du marketing, licenciée par Wal-Mart pour avoir soi-disant accepté des cadeaux de la part de compagnies concurrentes et pour avoir eu une liaison avec un employé subalterne.

S'adressant aux actionnaires, M. Scott a dit d'un ton qui n'admettait pas la réplique: "les attaques de nos adversaires ne tiennent pas tout bonnement et elles ne vont pas tenir la route."

"Il y en a", dit-il, "qui voudraient que nous nous améliorions, et d'autres qui voudraient simplement que nous n'existions pas". Mais il a souligné que les initiatives sociales et environnementales effectuées par Wal-Mart commencent à porter leurs fruits: "les gens commencent à le en voir les effets et ils apprécient. Malgré les attaques agressives de certains groupes à intérêts spécifiques, notre image s'améliore aux US".

En chiffres:

1,8 million: le nombre d'employés de Wal-Mart dans le monde

345 milliards de dollars: le chiffre d'affaires annuel du groupe à janvier 2007

2.760: le nombre de supermarchés implantés sur 13 marchés différents à l'extérieur des US

176 millions: le nombre de clients par semaine dans le monde entier.

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Pour plus d'informations:

http://fr.wikipedia.org/wiki/Wal-Ma...

Wal-Mart, un symptôme américain
http://www.ledevoir.com/2006/10/30/...

L'antisyndical Wal-Mart passe à la caisse

"L'organisation américaine de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW), ordinairement plus préoccupée par les despotes et leur pratique du pouvoir, a publié cette semaine un vaste rapport sur les entraves à la liberté d'association dans la plus grosse entreprise du monde, Wal-Mart. (…)

http://www.liberation.fr/actualite/...

Sur le site "Comité solidarité":
TRANSNATIONALES - Wal-Mart, le retour des vautours http://www.cs3r.org/show.php?id=148

En anglais:
The Waltons

Wal-Mart. Document détaillé

Good Wal-Mart, bad Wal-Mart: Retail giant hopes to combat rash of negative publicity (Sunday, April 10, 2005)

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Ca n'a (presque) rien à voir, mais je recommande vivement ce site d'artistes militants. TB. Des photos superbes, entre autres.

"Visual Resistance"

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"Why Wal-Mart works", est un film documentaire de propagande de Ron Galloway qui vise à contrer le docu réalisé sur Wal-Mart "Le coût élevé des prix bas" par Robert Greenwald, qui dénonce les pratiques de la compagnie.

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Wal-Mart, machine à fric, n'a aucun scrupule.